사회공포증은 대인공포증이라고도 하며 낯선 사람과 이야기하거나, 다른 사람들 앞에서 연설을 하는 등의 사회적 상황에 대한 두려움과 불안이 있어서 그런 상황을 가능한 피하려 하는 문제입니다. 잘 모르는 사람과 대화를 하거나, 직장 상사와 이야기할 때 불안하고 긴장이 되어 얼굴이 붉어지거나, 가슴이 두근거리고, 말을 제대로 하지 못 합니다.
남들 앞에서 발표를 하는 등 남들이 자신을 관찰하고 평가하는 상황에 남의 시선을 의식하게 되고 그러한 상황을 두려워하여 자꾸 피하게 됩니다.
이러한 상황을 피하다 보면 나중에는 더욱 두려움이 커져서 더욱 그러한 상황을 회피하는 악순환을 되풀이 하게 됩니다.
사회공포증은 어떤 특정 상황만 두려워하는 사람과 광범위하게 여러 사회 상황을 두려워하는 사람으로 나눌 수 이고, 동양에 특징적으로 나타나는 현상으로 자신 때문에 다른 사람들이 고통 받는다고 생각해서 사회 상황을 두려워하고 피하는 경우도 있습니다.
미국에 한 연구에 의하면 전 인구에 13%나 되는 사람들이 사회공포증으로 고통 받고 있어, 제일 많은 정신과적 문제 중 하나라고 보고하고 있습니다.