'안절부절 두근두근 조마조마' 허우대는 멀쩡해도 불안한 증상이 자꾸 반복되면 병을 의심해봐야 한다. 불안해할 필요가 없는 상황에서도 지나치게 불안하거나, 작은 일에도 신경이 곤두서고, 닥치지 않을 위험을 미리 걱정하는 사람이라면 전세계 13%가 시잘리고 있다는 '불안장애'일 가능성이 높다.

올해는 세계보건기구(WHO)가 정한 정신건강의 해. WHO는 우울증을 비롯한 정신질환을 21세기에 가장 중요한 질병으로 꼽고 있다. 국내 정신과 전문의들은 우리나라처럼 국민의 정신건강이 황폐화돼 있고 사회적으로도 정신병리현상이 만연해 있는 나라가 드물다고 말한다.

정신질환은 뇌의 기능에 이상이 생긴 병. 크게 정신분열증 등 정신병, 우울증 등 노이로제, 결별증 등 성격장애, 발달장에 등 소아청소년장애 등으로 나뉜다. 우울증이 가장 흔한 정신질환이다. '정신병은 난치병'이란 말은 이제 옛말. 정신분열증 환자의 4명 가운데 3명이 치료를 받고나서 정상적인 사회생활이 가능하다.