필라테스는 1900년대 초에 독일의 조셉 필라테스에 의해 처음 개발된 정신 수련법이자 호흡법, 근육 운동을 뜻하는 말. 

오랫동안 인체 생리학을 통해 인체를 강화하고 향상시킬 방법을 연구해왔던 그는 요가와 고대 로마인과 그리스인들의 체력 단련법, 정신 수양법을 근간으로 이 새로운 운동을 탄생시켰다. 

처음에는 제1차 세계대전 당시 부상당한 군인들의 재활 치료 목적으로 사용되었고, 이후에는 미국에 소개되어 무용가, 운동선수, 배우 등 신체 훈련이 필요한 프로페셔널들에게 사랑받아왔다. 


<필라테스와 요가와의 차이점>

더 날씬하게, 더 튼튼하게, 더 유연하게.요가와 필라테스 모두 신체에 변화를 가져다준다. 언뜻 보기에 비슷한 동작 같지만 미묘한 차이가 있는 두 운동 사이의 효과를 알아보자. 

요가의 최고 미덕으로 꼽히는 것은 상체가 조각같이 다듬어지고 배 부분이 단단해진다는 것. 체력이 향상되는 것 이외에도 유연성, 내구력, 균형 감각 및 자세가 좋아진다. 건강 면에서도 심장 박동수를 낮추고 수면을 도우며, 천식 증세를 줄여주고, 등과 관절염의 통증을 완화해주는 장점을 지녔다. 심장 질환에 걸릴 위험을 낮추고 나쁜(LDL) 콜레스테롤 수치와 혈압을 낮춰준다고. 또한 스트레스를 줄여주는 어떤 명약보다 탁월한 효과를 지녔다. 여러 연구 보고에 의하면 요가를 하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 내면적으로 성숙하며 삶에 만족하고 덜 공격적이라고 한다. 

납작한 배를 원한다면 필라테스를 하라고 조언할 정도로 필라테스는 복부를 강화, 정돈해준다. 자세를 교정하고 유연성과 균형 감각도 높여주는 효과도 탁월하다. 최근의 한 연구는 필라테스를 한 운동 선수들이 더 높이 뛰며 순발력도 뛰어나다고 밝히고 있다. 또한 운동중 부상의 빠른 회복을 돕고, 척추 만곡-척추가 휘는 것-을 방지해준다는 연구 결과가 잇따라 발표되고 있다. 어떤 운동이든 스트레스를 줄여주지만 필레테스는 특히 포즈에 계속 신경을 써야 하기 때문에 정신 집중을 돕는다. 아울러 에너지 지수도 높여준다.