스트레스를 받을때 식욕이 증가하는 이유는 ‘코티솔’이라는 호르몬의 분비가 증가되기 때문이다. 코티솔은 음식으로부터 들어온 중성지방을 지방세포로 변환,몸에 최종적으로 저장하는 ‘지방분해효소’를 활성시키고 몸의 지방을 복부로 집중시키는 역할을 한다. 음식을 통해 우리몸으로 들어온 중성지방은 지방분해효소의 도움 없이는 자체적으로 피하지방 등 지방세포로 변환될 수 없다. 게다가 코티솔의 분비가 계속해서 늘어나는 상태가 되면 입맛이 전에 없이 좋아진다.

한 예로, 금연을 결심한 사람은 단것을 자주 찾고 식사량도 늘어난다. 입이 심심한 이유도 있겠지만 금단현상으로부터 안정감을 얻기 위해 본능적으로 단것을 찾게 되는 것이다. 스트레스로 인해 늘어난 코티솔이 식사량을 늘려놓는 것도 한 원인이다.

이때 효과적으로 스트레스를 차단하기 위해선 운동을 꾸준히 해야 한다.

운동을 하게 되면 베타 엔돌핀의 분비를 촉진해 스트레스를 차단할 수 있으며 부교감계를 활성화해 교감신경계를 진정상태로 만들어줘 식욕을 줄여준다. 운동은 또 우리몸의 신진대사를 활발하게 해 우리몸 안의 당을 효율적으로 이용, 포만감을 느끼게 하는 포만중추를 효과적으로 자극해 식욕을 저하시키는 효과도 얻을 수 있다.

이외에도 운동은 심폐기능을 강하게 한다. 일반적으로 심폐기능이 강한 사람일수록 스트레스에 과민하게 반응하지 않는 것으로 알려져 있다.

그러나 운동도 너무 심하게 하거나 과도한 경쟁이 있는 운동을 하면 또다른 스트레스가 될 수 있다. 아무리 늦어도 수면전 3∼4시간전에 하는 것이 좋고, 특히 가벼운 조깅(약 30분)과 샤워 정도면 스트레스를 해소하고 적당한 수준으로 식사량을 유지할 수 있다.